L’italiano, che non è altro che la lingua alta di Firenze (il fiorentino letterario delle “tre corone”, Dante, Petrarca e Boccaccio), è l’idioma che fa capo all’italo-romanzo, il ramo italico, moderno, della famiglia romanza. Esso comprende, oltre al toscano elevato e a quello vernacolare, il corso, i dialetti mediani, quelli meridionali e i meridionali estremi. Le lingue cisalpine, ovviamente, esulano da tale contesto: esse si inquadrano nel settore occidentale della Romània, mentre tradizionalmente l’italo-romanzo ricade in quello orientale; il sardo rappresenta, invece, il romanzo meridionale. All’interno della Gallo-Romània cisalpina non viene incluso il veneto contemporaneo, poiché essendo plasmato sul modello e il prestigio del veneziano ha perso quello che era il sostrato celtico presente sul continente. Il veneziano, per l’appunto, mostra un carattere sì romanzo occidentale, come il resto del veneto, ma con elementi che sfumano in direzione italo-romanza: oltre all’assenza del celtismo linguistico in area lagunare, dobbiamo considerare gli stretti contatti storici, culturali e diplomatici con la lingua toscana. Naturalmente, l’italiano standard va distinto dalle parlate dell’Etruria, anche se è proprio dall’idioma colto di Fiorenza che nasce la lingua tetto della Repubblica Italiana.

Il gruppo toscano, e nello specifico il fiorentino popolare, si distinguono, comunque sia, dall’italo-romanzo centromeridionale, per caratteristiche proprie e anche per taluni aspetti che hanno tendenza padana: presenza di lombardismi (impiegati dallo stesso Dante nelle sue opere, vedi l’Inferno), esempi di sonorizzazione e indebolimento intervocalici delle consonati sorde (pensiamo alla nota gorgia), assenza di fenomeni meridionali come la postposizione dell’aggettivo possessivo, uso dell’articolo determinativo davanti ai nomi di persona femminili, impiego del pronome te in luogo dell’italiano standard tu e il caso di due pronomi soggetto, con il secondo che è un clitico (segno di sviluppo dei pronomi clitici). Lo stesso Geoffrey Hull, studioso del “padanese”, pur ribadendo la natura italo-romanza (non cisalpina) del toscano, afferma che è intriso di elementi padani, anche per via dei legami storici fra Lombàrdia e Tuscia longobarda: egli ci parla di una sfera culturale tosco-padana “alta” corroborata dalle analoghe esperienze comunali e signorili, e dal Rinascimento, grazie a cui Firenze assunse un ruolo di predominio linguistico. Ma, capiamoci, la Cisalpina, per quanto italianizzata nella cultura elevata di corte – rinunziando ad una lingua letteraria comune (koinè medievale lombarda) – resta profondamente gallo-romana e galloromanza in quella che è la sua anima popolare.